众所周知，膜结构看台工程的显明特点之一就是它形状的多样性，曲面存在着没限制的可能性。对于气承式空气膜结构来说，充气之后的曲面主要是圆球面或圆柱面，可能没有太多的选择余地。而对于以索或骨架支承的膜结构，其曲面就可以随着建筑师的想象力而任意变化。

　　在各国举行的运动会上，大大小小的看台，均以新颖奇特的造型来吸引观众，而膜结构就能用来达到这样的目的。目前其他的像在候车亭、电话亭、走廊、厕所上也都出现了用膜材构成形式各异的建筑小品，蔚为大观。

　　就形状而言，对建筑师说来是相当重要的。采用一般结构的建筑物，其形状往往是先由建筑师确定。膜结构则不同，它的变形比一般结构要大一些，另外它的形状是在施工过程中逐步形成的，有一个形状确定的问题，需要结构工程师的参与。要确定在初始荷载下结构的初始形状，即结构体系在膜自重（有时还有索）与预应力作用下的平衡位置。

　　在初步设计膜结构看台的阶段，先按建筑要求设定大致的几何外形，然后对膜面施加预应力使之承受张力，其形状也相应改变，经过不断调整预应力，末后就可得到理想的几何外形和应力分布状态。

　　膜结构设计转变了传统的先建筑、后结构做法，要求建筑设计与结构设计紧密结合。在设计过程中，建筑师和结构工程师要坐在一起确定建筑物的形状，并进行主要的计算分析。这时，所设计建筑物的平面形状、立面要求、支点设置、材料类型和预应力大小都将成为互相制约的因素，一个完好的膜结构看台设计也就是上述矛盾统一的结果。